Recupero un post que ha estado en borradores un largo tiempo, pese a que ahora esté de moda Gradle 
Teniendo en cuenta que vengo del mundo PHP, estaba empezando a documentarme sobre Apache Maven (una herramienta para la gestión -compilación, reporting y documentación- de proyectos Java) y sin tener demasiada idea, me ha parecido que tiene cierta similitud con Apache Ant. Como no podía ser de otra manera, no soy el primero que se ha preguntado en qué se diferencia Apache Ant de Apache Maven, y en StackOverflow dan un par de respuestas interesantes:
«Ant is an imperative build system, whereas Maven is a declarative build system» -> Un script ant le dice a ant qué ha de hacer, mientras que un script maven le dice a maven qué es lo que quieres conseguir, y maven se encarga de hacerlo.
Maven nació con la intención de estandarizar la creación de proyectos Java, definir de forma clara en qué consiste un proyecto determinado, facilitar la publicación de la información del proyecto y permitir la compartición de los ficheros JAR entre diferentes proyectos.